やぎさわClean活動(2023年12月8日)

2023年12月8日2023年12月17日

なぜ「そうじ」をすると人生が変わるのか？　第4話

翌朝、圭介はいつもより早めに家を出た。あの老人に会うためである。しかし、当然のことだが、約束をしているわけではない。とにかく、公園に行ってみないことにはわからない…。

「いたっ」

思わず声に出てしまった。あのスーツ姿の老人が、今日も黙々とゴミを拾っていた。前の日に、「野球大会」でもあったのだろうか。その日の公園はやたらとゴミが目についた。ベンチのあたりは、空缶と弁当のゴミが散乱していた。

　圭介が歩いてくる姿を見ると、老人は、
「おぉ…、おはようさん」
と挨拶をしてきた。圭介は、
「おはようございます」
とピョコンとお辞儀をして答えた。

「あのう…、この前はどうも」
「はて、何か、ワシがしたかな？」
「い、いや。ありがとうございました」
「何が…？」
「何がって…。そう言われると、確かに、何もありませんよね」
「ふぅむ…」
老人は、拾う手を休めて圭介の方を見てニヤニヤ笑っている。

「今日は、この前より、キミが来る時間が早いようじゃな」
「はい。ちょっとあなたにお聞きしたいことがあって」
「ほう、何かな」

　そう言うなり、老人は再びゴミ拾いをはじめだした。
圭介は、ゴミ拾いをする老人の後ろをついて歩きながら、昨日の出来事を話し始めた。生まれて初めて、路上の「空缶」を拾ったことを。

「この前、おっしゃいましたよね。拾った人だけがわかるって」
老人は一瞬、手を止めて、
「ほほう、キミは拾ってみて、何かわかったのかな？」
「いいえ、ぜんぜん」
「そうじゃろうなぁ。1つ空缶を拾っただけではなぁ…」

　圭介は少々ムッとしたが、そのまま堪えて聞き返した。

「先日、拾えば何が得になるかわかるって、おっしゃったでしょう」
「おや？　そんなこと、ワシが言ったかな？」
「言いました」
「そうじゃったかのう…。では、ちょっと、言い直そう。拾うと何かが自分の中で起こる。何かが変わる。その何かは拾った人だけがわかる、という意味で言ったのじゃ。どうじゃな、何か起きんかったかな？」

　圭介は、まるで「占い師」に導かれるかのように、昨日のその瞬間の気持ちを素直に話した。誰かに見られているんじゃないかと、恥ずかしくて顔が赤くなったことを。部下にからかわれて、再び赤面したことも。

　圭介には可愛がっている姉の子ども、つまり甥っ子がいた。「若葉幼稚園」とは別の園ではあるが、同じ幼稚園児である。目の前に空缶が転がっていた。よくよく、拾ってしまった理由を考えてみると、｢子どもが転んでケガをしちゃいけないな｣と思った。それが無意識に行動に出たのかもしれない。

　次に「自分は偽善者(ぎぜんしゃ)であり、調子のいい人間だ」ということに思い当たった。「たった1つ空缶を拾っただけで、今までの悪行を全部許してもらおう」などと思っているんじゃないか。「人に褒められたい」と思っているんじゃないか。たった1つ空缶を拾っただけで「いい人」に見られようと考えてしまったことが、自分でも許せないのだ。

　老人は、黙々とゴミを拾いながら、「うん…、うん…」と言って相槌を打った。そして、「たった一個の空缶で、まぁ、ずいぶんと考え込んでしまったものじゃのう。なんとも理屈っぽいヤツじゃ。そんなことをしていたら疲れるじゃろう。こりゃ百個拾ったらどうなることやら。本当に頭から火が出るかもしれん。ハハハ…」

「…………」
「ではな、もう1つ教えてやろう。ゴミを1つ捨てる者は、大切な何かを1つ捨てている。ゴミを1つ拾う者は、大切な何かを1つ拾っているんじゃな」

「その大切な何かが、『得する』ってことですか？」
「バカもん！　お前はすぐに得、得ってな。あんまり損だ得だと考えるな。それより、1つ空缶を拾ってみたことで、何かを1つ拾った感覚を感じはしなかったかな？」

　圭介にはすぐには答えられなかった。だが、あんなに「無性に恥ずかしかったという気持ち」は初めての経験だった。たしかに……、「何かが自分の心の中で起きた」ことには違いはなかった。

〜第5話へ続く〜